"Maine Cat - Coon Cat – The Gentle Giant"

Kjært barn har mange navn, og det er med god grunn at så mange har denne rasen   kjær. Med sin vennlige, klovneaktige personlighet, sin kjærlige natur og morsomme særtrekk, sin vilje til å "hjelpe til" med alle aktiviteter, samt sin lettstelte pels, er Maine Coon katten for mange det perfekte kjæledyr. Den glir lett inn som medlem av familier med barn, og går godt sammen med hunder og andre dyr. Med sin flotte,  "aristokratiske holdning" er den også et godt valg for den utstillingsinteresserte eier, og en fersk oppdretter vil sette stor pris på dens generelt gode helse og letthet for å føde.
Rasen er skapt for å tåle ruskevær, men den trives også godt som innekatt, kanskje nettopp fordi den er så sosial og glad i selskap. Den er også nysjerrig og leken, og er man mye hjemmefra vil det være en god ide å ha to katter som kan holde hverandre med selskap. Det er uansett godt mulig at du snart skaffer deg en katt til. Du vil nemlig snart oppdage at én Maine Coon veldig ofte fører til en til, og en til.  :-))
   
Et sjarmerende særtrekk er rasens kvitrende måte å "prate " på, hvor "brrrp" er noe man hører ofte i tillegg til dens syngende varianter av "mjau". En Maine Coon prater mye, og den er så nysjerrig at den alltid kommer når du roper på den.
   
Alle særtrekk ved Maine Coon kattens utseende vitner om dens opprinnelse som jeger; kraftige kjever med et snuteparti som gir et firkantet inntrykk. Store øyne og ører for å se og høre bytte bedre. Store dusker i ørene for å beskytte mot kulden, gjerne med "gaupetufser". Store, runde, godt behårede poter for ikke å synke for dypt i snøen. Den blanke, vannavisende pelsen er kort på hodet og over ryggen for ikke å bli hengende fast i busker og kratt, lengre under magen, rundt bakbena (nickers), og brystkassen (krage), for å beskytte mot snø og is. Den lange, buskete halen er god å svøpe rundt seg på kalde netter.
Maine Coon katten er langstrakt og muskuløs , med kraftig benstamme og medium lange ben, som sammen skal gi et rektangulært, velproposjonert inntrykk. Hannkatter veier vanligvis fra 6-8 kilo, hunnene fra 4-6 kilo. Som en av verdens største rasekatter finnes det selvfølgelig endel tungvektere, men det er kun menneskets fantasi som har skapt den populære myten om Yankeykatten på 15 kilo.

Historikk
Maine Coon katten er en av de eldste naturlige rasene i Nord-Amerika, og kommer opprinnelig fra staten Maine i New England, hvor den idag er erklært statskatt. Dens opprinnelse er omspunnet av utallige legender og myter. En av de mest populære mytene, dog genetisk umulig, er at den stammer fra en krysning mellom forvillede huskatter og vaskebjørn (raccoon). Rasens spesielle stemme minnet om kalleropet til unge vaskebjørner, og den buskete halen, samt den mest utbredte fargen på den tiden, bruntabby, forsterket myten. Derav kommer sannsynligvis også navnet "Cooncat", som senere ble forandret til Maine Coon.
En annen romantisk historie forteller om den franske dronning Marie Antoinette, som under den franske revolusjonen planla å flykte til Wiscasset, Maine ved hjelp av Captain Samuel Clough. Kapteinen fylte sitt skip fullt av luksus og gjenstander, noen av dronningens personlige eiendeler, og seks av hennes langhårete huskatter. Mens kapteinen ventet ble dronningen under et uventet voldsutbrudd tatt til fange, og senere halshugd. Kapteinen måtte i all hast flykte, og med han på reisen dro blant annet dronningens katter. Historien konkluderer med at disse kattene parret seg
med de Amerikanske kattene, og Vips! - så var Maine Coon katten født.

I dag heller de fleste til teorien om at rasen har oppstått ved at huskatter som tilhørte nybyggerne i Maine, parret seg med langhårskatter som sjømenn senere tok med seg tilbake fra sine ekspedisjoner. Deretter begynte kampen for å overleve i det harde New England klimaet. Bare de største, sterkeste og smarteste jegerne overlevde, og skapte dermed en robust, hardfør rase som farmerne allerede for 200 år siden satte stor pris på for sine gode "muse-egenskaper".

Showkatt
Allerede i 1861 var Maine Coon kattene populære deltakere på utstillinger i New York og Boston, og en av de første man finner registrert i litteraturen var en svart og hvit katt ved navn "Captain Jenks of the Horse Marines". Den tilhørte den første forfatteren som beskrev Maine katter, Mrs. F.R.Pierce. Hun skrev kapitlet "Maine Cats" til boken "The book of the Cat", som ble publisert i England i 1903. Her beskriver hun rasen basert på egen kunnskap og erfaring og tok også med kommentarer fra sin egen korrespondanse med andre "Maine- katt" eiere på 1800-tallet. Denne redegjørelse og beskrivning av "Maine katter" og deres historiske opprinnelse gir idag veiledning til oppdrettere og katteelskere av rasen, som idag går under navnet Maine Coon katter.
Den mest omtalte og største utstillingen på den tiden ble holdt i Madison Square Garden, New York i mai 1895. Den gangen ble alle langhårskatter dømt sammen, og det er usikkert hvor mange Maine Coon som deltok, men en bruntabby hunnkatt ved navn "Cosey" ble Best in Show. Premien var bl.a et gravert sølvhalsbånd – et viktig stykke kattehistorie som idag oppbevares hos Cat Fanciers Association (CFA),USA. Desverre sank populariteten tidlig på 1900-tallet da perseren for alvor fikk fotfeste i Amerika. Selv om rasen fortsatt var høyt verdsatt i New England, forsvant den etterhvert fra utstillingene, og dukket ikke opp igjen før sent på 50-tallet, da noen få entusiaster igjen begynte å stille ut.
I 1968 dannet seks oppdrettere Maine Coon Breeders and Fanciers Association (MCBFA), en organisasjon som skulle jobbe aktivt for rasen. Til tross for iherdig innsats fra noen få entusiaster skulle det allikevel ta mange år før Maine Coon katten for alvor ble tatt inn i varmen igjen, men på slutten av 70-tallet var rasen godkjent for Champion status i alle forbund i USA.
I dag er Maine Coon katten nest størst etter perseren når det gjelder antall utstilte katter på show i USA. Rasen er også utbredt i store deler av Europa, i Japan, Australia, New Zealand og Sør-Afrika.

Vil du lese mer om Maine Coon katten og dens historie, anbefales følgende webside:

 Maine Coon Breeders and Fanciers Associations (MCBFA)