Norske handelsmenn hadde sine handelshus (som egentlig
ble kalt "stuer") langs stranden inne
på vågen. Der var det lange trepirer som stakk ut, og langs
disse
pirene lå langskipene
deres. Stranden utviklet seg snart til en lang sammenhengende brygge. Sine
viktigste handelspartnerne hadde de i England.
På 1200 tallet begynte de tyske Hanseatene å
interessere seg for Bergen som handelssete for fisk fra nord Norge. Hanseatene
tilbød høy leie for å kunne overta noen av Bryggens
handelshus, senere på 1500 tallet kjøper de hele gårder
på Bryggen. Det viser seg at mange av dem, spessielt kommer fra grevskapet
Diepholz i kongeriket Hanover.
Fra kongehuset i Kjøbenhavn får Hanseatene
og de tyske håndverkerene en rekke privilegier. Dette fører
til at de snart utgjør en overklasse i bysamfunnet. Ute i Europa
dominerte Hanseatene mange havner, som ble kalt "Hansabyer".
Rett før svartedauden blir tyskerene jaget fra
Bryggen. Pesten tar knekken på nesten hele den norske makteliten.
I 1360 årene er tyskerene tilbake, og et hanseatisk kontor blir opprettet.
I året 1408 blir Mariakirken overtatt av tyskerene,
de kontrollerer nå hele strandlinjen inne på vågen. Det
blir et lite samfunn med eget politi og kirke. Det offisielle språket
var tysk, og slik varer det ved i 400 år.
I 1766 blir det siste Hanseatiske handelshus solgt og
Mariakirken blir norsk.